Fachlich versteht man unter dem Begriff „Upcycling“ eine Wiederverwertung von Abfallprodukten. Seit einigen Jahren ist hier im wahrsten Sinne des Wortes ein nachhaltiger Trend zu beobachten. Immer mehr stil- und umweltbewusste Bastler und Künstler entwerfen aus vermeintlichen Abfallprodukten kreative Gegenstände. Nicht zuletzt aus der Individualität und Vielfalt der zumeist handwerklich gefertigten Produkte speist sich das immer größer werdende Interesse an Upcycling-Produkten. Getreu dem Motto „aus alt mach neu“ sind der Fantasie hier keine Grenzen gesetzt.
Nehmen wir das Beispiel Papier: Wenn dieser Stoff wiederverwertet wird, entsteht daraus zwar neues Papier, das ist dann aber weniger weiß und glatt als frisches Papier. Deswegen wird es entweder nur zu Klopapier verwertet oder wird als qualitativ schlechteres Papier zu einem günstigeren Preis verkauft. Deswegen nennt man „Recycling“ häufig auch „Downcycling“. (Down = Englisch für "runter" oder "sinken", da der Wert sinkt)
Beim Upcyling (up = Englisch für hoch) hingegen steigert man den Wert des Ausgangsprodukts, weil man es in etwas Neues, Besonders verwandelt. Der Wert wird zum Beispiel dadurch gesteigert, dass sich jemand bei der Herstellung des neuen Produkts sehr viel Mühe gegeben hat oder weil das neue Produkt total nützlich ist!